Perché camminare nella natura ci fa stare meglio?

Quando il bosco diventa una medicina per il corpo, il cervello e l’anima

C’è qualcosa che molti di noi hanno sperimentato almeno una volta nella vita.

Usciamo da casa stanchi, agitati o preoccupati. Camminiamo per un’ora in un bosco, lungo un sentiero di campagna o sulla riva del mare. Non succede nulla di straordinario. Non risolviamo i nostri problemi. Non riceviamo notizie importanti.

Eppure, quando torniamo, ci sentiamo diversi.

La mente è più quieta.

Il respiro più ampio.

Le spalle meno contratte.

I pensieri meno ingombranti.

Perché accade?

È solo una sensazione soggettiva oppure esiste una spiegazione scientifica?

Negli ultimi decenni numerose ricerche hanno iniziato a confermare ciò che molte tradizioni antiche avevano intuito da tempo: il contatto con la natura non è un semplice passatempo, ma una necessità biologica profondamente radicata nella nostra storia evolutiva.

Un cervello nato all’aperto

Per quasi tutta la sua esistenza, l’essere umano ha vissuto immerso in ambienti naturali.

Le città, gli schermi, il traffico e l’illuminazione artificiale sono apparsi solo negli ultimissimi istanti della nostra storia evolutiva.

Il nostro cervello si è sviluppato osservando alberi, colline, corsi d’acqua, animali, nuvole e orizzonti lontani.

Per questo motivo molti neuroscienziati parlano di una possibile “disconnessione evolutiva”: viviamo in ambienti molto diversi da quelli per cui il nostro sistema nervoso è stato progettato.

Quando entriamo in un bosco o camminiamo in un parco, il cervello ritrova una serie di stimoli che riconosce come familiari.

I ritmi della natura sono lenti.

Le forme sono irregolari.

I colori sono armonici.

I suoni sono continui ma non invasivi.

Tutto questo contribuisce a ridurre il carico di lavoro richiesto ai sistemi di attenzione.

È come se il cervello potesse finalmente abbassare la guardia.

Il sistema nervoso si sente al sicuro

Molte delle tensioni che accumuliamo quotidianamente derivano da uno stato di allerta quasi costante.

Scadenze.

Traffico.

Notifiche.

Rumore.

Informazioni che si susseguono senza sosta.

Il nostro organismo interpreta spesso questo sovraccarico come un segnale di potenziale pericolo.

Il sistema nervoso simpatico, responsabile delle reazioni di attacco e fuga, rimane attivo più del necessario.

La natura sembra invece inviare un messaggio opposto:

“Puoi rilassarti. Qui sei al sicuro.”

Numerosi studi hanno mostrato che il contatto con ambienti naturali è associato a una riduzione dei livelli di stress, a una diminuzione della frequenza cardiaca e a un miglior equilibrio del sistema nervoso autonomo.

In Giappone è nato persino un approccio terapeutico chiamato Shinrin-Yoku, letteralmente “bagno nella foresta”.

Non si tratta di fare trekking o sport.

Si tratta semplicemente di immergersi nella presenza del bosco, camminando lentamente e lasciando che i sensi si aprano all’ambiente.

La postura cambia senza che ce ne accorgiamo

Chi lavora con il corpo osserva spesso un fenomeno interessante.

Quando una persona entra in un ambiente naturale, la postura tende a modificarsi spontaneamente.

Lo sguardo si allontana dagli schermi e torna a esplorare l’orizzonte.

La respirazione diventa più profonda.

Le spalle si abbassano.

Il passo si fa meno rigido.

Il movimento appare più fluido.

In parte questo avviene perché diminuisce lo stato di allerta.

In parte perché il terreno naturale obbliga il corpo a una continua e delicata attività di adattamento.

A differenza delle superfici perfettamente lisce e prevedibili delle città, un sentiero offre piccoli dislivelli, curve, radici e variazioni.

Ogni passo richiede attenzione, equilibrio e coordinazione.

È una sorta di allenamento neuromotorio naturale.

Il corpo è costretto a rimanere presente.

L’importanza dell’orizzonte

C’è un altro aspetto affascinante.

Quando siamo immersi nelle nostre preoccupazioni tendiamo inconsapevolmente a chiudere il campo visivo.

Lo sguardo si abbassa.

I muscoli del collo si irrigidiscono.

La respirazione si accorcia.

La natura fa spesso il contrario.

Ci invita a guardare lontano.

L’orizzonte amplia il campo visivo e sembra comunicare al cervello che non esiste una minaccia immediata.

Molti terapeuti che si occupano di trauma e regolazione del sistema nervoso utilizzano esercizi di orientamento basati proprio sull’esplorazione visiva dell’ambiente.

Guardarsi attorno lentamente.

Riconoscere i punti di riferimento.

Percepire lo spazio.

Sentire dove ci troviamo.

Sono azioni semplici, ma profondamente regolatrici.

Un aiuto prezioso anche per chi vive con il Parkinson

Le persone con Parkinson sperimentano spesso difficoltà legate all’equilibrio, all’orientamento e all’automaticità del movimento.

Camminare in ambienti naturali, quando le condizioni di sicurezza lo consentono, può rappresentare uno stimolo particolarmente ricco.

Il terreno variabile migliora il lavoro propriocettivo.

I riferimenti visivi favoriscono l’orientamento.

L’esposizione alla luce naturale contribuisce alla regolazione dei ritmi biologici.

La dimensione emotiva del contatto con la natura può inoltre ridurre stress e ansia, fattori che spesso peggiorano sintomi come rigidità e freezing.

Per questo molte attività di Qi Gong, Tai Chi e movimento consapevole vengono sempre più spesso proposte in parchi, giardini e contesti naturali.

Non si tratta soltanto di una scelta estetica.

È una scelta che dialoga con il modo in cui il nostro sistema nervoso funziona.

Forse ci stiamo ricordando chi siamo

Quando camminiamo in natura non stiamo semplicemente facendo esercizio fisico.

Stiamo entrando in relazione con l’ambiente in cui la nostra specie si è formata.

Stiamo offrendo al cervello stimoli che riconosce da centinaia di migliaia di anni.

Stiamo permettendo al corpo di ritrovare ritmi più antichi.

Forse per questo, dopo una passeggiata nel bosco, spesso non ci sentiamo trasformati in qualcosa di nuovo.

Piuttosto abbiamo la sensazione di essere tornati a casa.

Come se sotto il rumore della vita quotidiana esistesse una parte di noi che conosce ancora il linguaggio degli alberi, del vento e dei sentieri.

E forse la natura non ci guarisce perché aggiunge qualcosa.

Forse ci fa stare meglio perché ci restituisce qualcosa che avevamo dimenticato.